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    只玉萝最是守礼，不肯多加攀谈，故而与她哥哥不甚相熟。

    她不知她落入贼匪之手后究竟经了些甚么，只一想起，便替她痛心，也、也有几分替哥哥惋惜。

    现下见她不惧流言，言语间自有一番心胸，亦是松了口气，道：“妹妹心性，我实有不及。是我着相了。此等庸人俗语，理了便是落了下乘。”

    鹿鸣游26

    待得下了学，玉萝同林婉清二人一齐回了宿处。

    玉萝此时方才得闲与林婉清叙些私话儿。

    玉萝道：“婉清姐姐近日可好？”

    林婉清：“好，就是当日得了你消息有些着急，本想上门看望你，又怕叨扰伯父伯母。妹妹……妹妹的事我已知，只万般皆不如好好儿活着。”

    玉萝道：“劳姐姐挂心了，我并无大碍。姐姐说的是，我有疼我爱我的爹娘，亦有……，我当加倍珍重自己。”

    二人未叙几句，就有丫鬟拎了一只匣子进来，道是林夫人送来的点心。

    林婉清好生奇怪，母亲为何早晨不给她，偏这时特意遣人再走一遭。

    开了匣子，见匣子里落了一张纸条，是兄长林华清笔迹。

    她收起纸条，招呼玉萝用些点心，起身匆匆出了女院。

    方一出院门，就见得林华清立在那处等她。

    “哥哥可是用了午膳？”

    林华清道：“已是用过了。点心可还合口味？”

    “不合口味！”

    “好妹妹，别闹那孩子脾气，我且问你，苏小姐可还好？”

    “好与不好又同哥哥有甚么关系？”

    “妹妹！”

    林婉清暗恨自家兄长冥顽不灵，不由道：“哥哥亦是知道，玉萝出了那等祸事，如何还这般、这般……你且想想母亲答不答应吧！！母亲那关，哥哥是决计过不了的。父亲那处，你亦是无望。一桩无望之事，哥哥何必再做纠缠？”

    林华清也知妹妹此言非虚，只他心系玉萝已久，教他一时断了，他心中很是不舍，故而借送点心之由，哄了林婉清出来，探得玉萝分毫消息。

    “妹妹……你知道我……”

    林婉清叹了口气，“哥哥之心，我亦是知晓。若不然我何须为哥哥与玉萝二人安排上那许多出相逢偶遇。哥哥若要有旁的念头，恕我不便相帮。若哥哥今日只来询一询世叔家妹妹的近况，我便如实相告。玉萝妹妹甚好。虽遭那般劫难，却同从前一般无二。这般心性，我亦怜她爱她。哥哥不可任性而为，这般反是害了玉萝。”

    话竟教林婉清说尽了，林华清一时也无旁的言语。

    “无旁的事，哥哥回国子监吧，我亦要回去，还要给玉萝送些撰抄本。”

    殷若贞见呆立原处的林华清久久不动，同只愣头愣脑的呆头鹅没甚两样。

    暗道这祭酒家的公子，真是读书读坏了脑子，拼着爹娘不肯，也要对苏玉萝那样一个破烂货，上赶着嘘寒问暖，送吃递喝。

    他那妹妹林婉清倒是脑子清爽，虽则同苏玉萝姐妹情深，在学堂出言回护苏玉萝，落到自家哥哥身上，倒也不愿娶个破烂玩意回去做嫂嫂。

    她见林婉清已入了女院，赶着追了上去。

    玉萝见婉清这般快回转，手上拿着一叠撰抄本儿，笑道：“我说姐姐着急忙慌的去哪儿，原是替我去拿这许多撰抄本。姐姐真是，便是用了点心再去拿亦是不迟。如何就将我逼到了这般境地？我这许多日落下的课业，姐姐莫不是要我三日内完成？”

    “便是你这般爱多思多想，我何曾逼迫与你了？点心也堵不住你的嘴……”

    “我可是来的不是时候”，殷若贞笑着跨进玉萝房门，“我刚回来，便闻得玉萝姐姐这有谈笑之声，好生热闹，又有香味儿飘出来，可是瑞福记点心么？”

    玉萝自上月大相国寺香客客房中与殷若贞见得一面，便再未见过她。那日她趴伏条凳之上，与那乔氏姨娘二人假惺惺来同她赔不是，道是受了马贤良蒙骗。

    她亦未撕破颜面，只虚虚应下。

    不想后来，竟遭那母女二人这般毒手。

    如今，薛姨还下不得地，听说那乔氏姨娘被关在殷府后院，待殷二太太为廷益哥哥下了聘，便将她带回临安老宅接受族规处置。

    这殷若贞，因着定给马贤良做贵妾，便又大摇大摆回了女院。

    玉萝彼时见她，披头散发，痛哭流涕，尚无人样，现下看她，除了脸上浮肿难消，覆着面纱，旁的竟同寻常无异。

    她心中不愿搭理她，但也做不出伸手打人笑脸的事，遂道：“是有瑞福记点心，殷小姐要尝尝么？”

    殷若贞瞟一眼林婉清，嗔道：“嫂嫂怎得这般见外，我母亲这月初一便从临安来了金陵，为了甚么事，玉萝姐姐还捂着不成？反倒唤起我殷小姐来了？你问问谦哥哥，他愿不愿意捂着不教旁人知道？恐是恨不得教天下人皆知哩！”

    说罢，娇笑声若银铃。

    作者菌：说罢，狡笑声若杠铃。

    阿铎：快头猪猪我要上场！

    鹿鸣游27

    玉萝不知她突然提起她与廷益哥哥婚约、下聘之事是何意，也不接她话儿，道：“婚姻之事，父母之命。我们为人子女，只听从长辈安排便是。殷、苏两家婚事，自有双方父母长辈操心。我无需捂着甚么，廷益哥哥也不是那等张狂之人。”

    殷若贞被玉萝不软不硬地顶了回来，自讨了个没趣。不过要说的话已说完，想必能听进去的人也已入耳入心。

    遂不痛不痒说上几句，回了自己房间。

    玉萝与殷若贞同宿一个院舍，二人房间隔着一个小花厅。

    玉萝见她转出花厅，便去阖了房门，回头看林婉清手里捏着的点心碎屑落了一裙，掉了一地。

    “婉清姐姐可是不喜吃这云片酥？”

    林婉清低头一看，见自己手指用力太过，将云片酥酥皮捏得纷纷掉落。

    她赶紧起身，抖了抖纱裙，知自己失态，借着拂裙摆的数息，慢慢平复心中潮起，强笑道：“这云片酥，今日吃着不如往日的好吃。妹妹，方才闻得殷若贞叫你嫂嫂？又说甚么她母亲来了金陵，还有她谦哥哥？这些又是……”

    玉萝道：“这些都是近一个月的事。自我中元出事，竟也没得片刻空闲同婉清姐姐说会话儿。此事说来话长，我只一个个回你话便是。”

    玉萝想到廷益此时为了他们二人这桩婚事，正在贡院应考乡试，心头既甜蜜又挂心，道：“七月初，我母亲诸暨的闺阁密友携子上门拜访。这位母亲旧友姓薛，我唤她薛姨。她的已故夫婿是我爹爹旧同科同僚，杭州府临安人士。她的儿子名唤殷谦，是殷若贞的大堂兄。

    杨姨首次拜访，便同母亲提了，提了我与廷益哥哥之事。母亲初时未