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    没有停止运行，偶尔还有怪物进入现实，直到二十四号出现。”

    “……二十四号自称要做真正的人类，创造出捕杀蝉人的巨型螳螂，甚至媒体称呼他为救世主。可惜怪物源源不断，未进化成蝉人前和真正的人类无异，如今外面估计没剩下多少活人。”

    祈天河这下彻底明白了二十四号留下来的方式，后者成功在原住民心中建立了巨大的影响力，以至于副本也不能轻易抹杀这个人的存在。

    而二十四号和巫将认识……

    祈天河面色微变：“先前送主管来给你的四十一号，你从前有没有见过他？”

    李贵永：“没见过。”

    祈天河垂了垂眼，没有回忆的过程就毫不犹豫给出答案，就像是记忆里的某个部分被彻底格式化了。

    李贵永：“据说启蒙者反而会视蝉人为敌人，你也一样么？”

    祈天河点头：“当然。”

    并未因为跟李贵永短暂的交流放松警惕，他离开时也是同样的小心。

    距离和巫将约定好的时间如今才过去一半，看到重新出现的祈天河，巫将微微勾唇：“找到答案了。”

    语气很肯定。

    祈天河颔首，认真在纸上作答，描述二十四号时只用了两个字：玩家。

    划下最后一个标点符号前说：“你从前也来过这个副本。”

    巫将完全没有隐瞒的意思：“那时候的生存目标和现在不同，这也是我成为回归者前通关的最后一个副本。”

    祈天河从来没有打听过别人进游戏的原因，这次破例了：“为什么要回来？”

    “人的欲望总是无穷无尽的，”巫将抬眼打量副本里每一处逼真的场景，用欣赏的眼光说：“以前的愿望不方便言明，不过促使我第二次回归的动力是想要彻底掌控住一个副本。”

    “……”游戏没打死你这个逆子，真是好脾气。

    巫将不知想到了什么，病态的面容上居然泛起一丝红晕：“如果有一天我成为游戏的主宰……”

    祈天河没忍住笑了出来，锐利的视线扫过来时，他轻咳一声肃穆道：“请继续。”

    巫将：“听上去是有些可笑，不过游戏每运行一段时间就会出现失控的趋势，如果把握好时机，就能趁机掌握住一个副本。由点即面，一点点蚕食全局。”

    祈天河算是听明白了：“你想脱离现实世界，变成副本里的NPC？”

    巫将纠正了他的说法：“是掌握副本命运的NPC。”

    “为什么要选这个副……”话说到一半，祈天河停下问话，已然知道答案。

    在上个副本之前，一共就一个4S级的副本，以巫将的性子，要选肯定选最高级别的。

    他把答案纸交给NPC，对方一脸冷漠：“恭喜你，可以继续上去。”

    祈天河下意识朝巫将看去，确定这人是真的没有阻止自己上去的意思。然而当走到电梯口时，巫将也过来了。

    “你……”

    巫将：“只有一个人有资格进入十八层。”

    再往上是十七层，意味着他还能上一层。

    等电梯的功夫，祈天河问：“你上次来，这个副本是怎样的？”

    巫将：“厮杀场，需要活过蝉鸣二声，那时是怪物刚出现的时候，大部分时间玩家都在进行血腥的战斗。”

    “当时我看到了蝉人惊人的破坏力，预估下次再开放时外界会是一片废墟，所以一旦掌握这个副本，就能按照自己想要的样子重新构建世界框架。我让追随者想办法留下，为之后开后门做准备”

    祈天河完全不能理解。

    巫将话锋一转，谈起了另一个话题：“十七层是无规则之地。”

    祈天河：“不受游戏控制的地方？”

    巫将点头：“在那里，连玩家间的自相残杀都能免于被责罚。”

    祈天河皱了皱眉：“为什么？”

    电梯到了，巫将迈步走进去：“具体原因我也不知道，上次来得时候主要活动区域在十五层。”

    密闭的空间容易激发人内心黑暗和不安的一面，巫将用余光留意着祈天河，从解答的一方变成提问的一方：“你和公司总裁是什么关系？”

    祈天河陷入沉默，他不知道该如何去定义，从高中起，鹦鹉就一直陪着身边，到了现在早已形成习惯。

    “我们的关系好像要比朋友更深刻一点……”他说。

    巫将嘴角一抽：“……不是问你这个。”

    差不多一分钟过去，电梯还没爬完一层楼，祈天河不由开始考虑它出故障的可能，然而电梯确实一直在动。

    幸亏没走楼梯。他不禁想着，似乎已经看到楼梯间无穷无尽阶梯的一幕。

    突然电梯整个晃动了一下，祈天河靠在一角，保持身体平衡。

    巫将倒是稳稳当当站着，祈天河望着雕塑一样的人，纳闷道：“真要成了NPC留在副本里，岂不是要舍弃现实世界的身份？”

    “每个人追求不同。”巫将神情淡漠：“我讨厌规则束缚，恰好在虚拟世界可以实现。”

    在祈天河看来，这纯属是日子过太好了闲得慌：“有了规则，才能保证大部分人活得平安。”

    巫将略微遗憾地叹了口气，笑容耐人寻味：“可惜了，我曾经认为我们是一类人。”

    祈天河沉默了一下，问：“如果你能活着通关这场游戏，会得到什么奖励？”

    “股权让渡书。”巫将知无不言：“成为这家公司新的掌权者，从而控制住单个副本。”

    祈天河隐约明白了一些他的用心。

    巫将弯了弯嘴角：“往上两层没有规则，意味着任务是NPC自己定的，换做是我上到十八层，绝对会被为难死，而你和白蝉瞧着交情匪浅，对方自然会降低生存目标的难度。”

    他只需要借着祈天河的便利活过蝉鸣三声，成功通关。

    祈天河自动代入人质的角色：“你是想赌，赌在白蝉心里是我重要，还是保留公司总裁的位置更重要。”

    巫将：“他会出现在外界，肯定付出了不少代价，一个真正在乎Boss身份的NPC不会冒险跑到外面。”嘴角的弧度微微扩大一些：“白蝉想出去，我想进来，完全是件互惠互利的事情。”

    ‘叮’的一声，电梯终于停下，门缓缓打开。

    “我们从来不是一类人。”

    走出去前，祈天河侧头对巫将说：“我喜欢合理范围内的规则，如果真要二选一，我宁愿成为规则的捍卫者，而非破坏者。”

    门外是一股强烈的酸腐蚀味道。

    猛地嗅到，喉咙到心脏都感觉到强烈的不适，祈天河退了回来，捂着口鼻问：“你那位追随者没提到过十七层的情况？”

    巫将：“他没有资格调取更高楼层的信息。”

    空气带有腐蚀性，