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    ：“明人不说暗话，谢云，这次是我有事相求……”

    “苏定方老将军病死了。”

    谢云轻轻地“啊”了一声。

    邢国公苏定方，两朝老将，凉州安集大使，卒年七十有五。

    苏老将军生前征东西突厥、讨伐高句丽、惨败吐蕃军、平定百济国，在乌海创下了以一千人大破八万敌军的神迹，堪称本朝第一名将。龙朔三年吐蕃攻占吐谷浑，满朝文武都意识到吐蕃带来的日益加剧的危机，圣上因此委派苏定方驻扎凉州，专门负责吐蕃守备。

    然而自古美人如名将，不许人间见白头。

    苏定方在任上病死了，圣上大恸，特谥号庄，令归京送葬。

    “苏老将军一死，凉州军备就留了个坑，皇后与东宫都摩拳擦掌……”

    谢云淡淡道：“人又不是萝卜，留坑是什么？”

    宇文虎自知失言，声音一顿。

    “……凉州军备需人填位，这是个肥缺。”宇文虎咳了一声，说：“皇后在大内经营得铁桶般扎实，但满朝文武多心向太子，两方僵持已成白热化之势。更兼苏老将军生前把凉州整理得兵强马壮，吐蕃两三年内又未必会大举入侵，等于是白捡的军功……”

    “你想去？”谢云问。

    “皇后没有军中支持，与其让给东宫，不如推举与她无碍的人。”宇文虎迎着谢云略带讥诮的目光，诚恳道：“你已经离朝整整一个冬天了，恐怕不知道东宫太子继社首山随圣上登坛之后，朝野之间声势大涨，已隐隐有了监国的呼声——物是人非、人走茶凉，谢云，从低谷回到巅峰没那么容易，你也会需要一个强有力的支援，在军中互为犄角。”

    谢云沉吟片刻，没有作声。

    “圣上原本没有立刻召你回京的意思，皇后提起数次，都被顾左右而言他地岔过去了。半月之前太子检校戴至德被圣上提拔为同东西台三品，实权视同宰相，皇后反对无效……”

    “戴至德有仇报仇，立刻举荐数名世家弟子充入北衙，希望在你离京期间，拿下禁军副统领职位。” 宇文虎淡淡道：“原本圣上是要应允的，但下旨前忽然犹豫，问左右：‘禁军副统领不是许给单超了吗？才在武林大会上露了脸，还救了朕的驾呢？’，因此没有立刻答应。”

    谢云眉梢轻轻一跳。

    “当时皇后不在，而我候在御书房外间，闻言当着戴至德的面上前回禀：‘单禁卫在奉高行宫侍疾，而谢统领伤势已愈，可以召回京了。’——圣上听罢说：‘那便召谢云回来吧。’”

    车厢再次陷入了沉默，宇文虎身体前倾，靠在桌案边缘，直视着谢云微微眯起的眼睛。

    “所以才有了我奉旨前来接你回京的事。”他说：“你可以回京后向人求证，凉州军备空缺的事也可以再考虑几天，但我的诚意，你已经看到了。”

    宇文虎起身向外走去，走到车门口伸出手，这时谢云的声音终于从身后传来：“——不用。”

    宇文虎站住了脚步。

    “凉州那边我会替你说服皇后，其他方面也会尽力。还有……”

    宇文虎回过头，面色带着不加掩饰的欣慰：“还有什么？”

    谢云披着浅灰毛皮大氅，从兜帽下抬眼一笑，伸手端起面前那满满一杯早已凉了的茶，仰头一饮而尽：“茶水无毒，”他笑道，轻轻将空杯扣在了桌案上。

    宇文虎面色一红，转身走了出去。

    ·

    十天后，扈从抵京，北衙禁军统领进宫拜见二圣，在清宁宫逗留良久。

    当晚武后求见圣上，主动放弃了之前推举的凉州军备人选，改推骁骑大将军。

    老将军一走，不仅各方旧部需要安抚，灵柩需要归京下葬，还有最重要的继任者问题亟待解决。皇帝原本倾向于选择依附自己的前朝遗贵，但皇后和太子都争得激烈，这话皇帝也就不好说了；更麻烦的是若偏向皇后则满朝文武不从，偏向东宫的话皇后又不从——这段时间皇帝焦头烂额，实在不知该怎么办才好。

    因此武后把宇文虎这个名字一提，皇帝也颇为意动。

    宇文虎家世、出身都够，且从未在两个派系中站队。虽然因为年纪的缘故资历尚浅，但论资历谁比得上苏定方？不论谁去，到时总要再指派老将坐镇的。

    皇帝沉吟半晌，终于点了点头：“皇后此言甚妥。”

    武后无声地出了口气，仔细观察的话，她微微绷紧的面颊终于放松了下来。

    “明日苏老将军出殡，后天再宣旨罢。”皇帝伸手按住武后涂着暗红蔻丹的手指，疲惫地叹了口气：“皇后主动退让，朕心甚悦……唉，到底是皇后啊！”

    武后眼神微动，笑着点了点头。

    ·

    邢国公出殡那天，半个京城大道都扎满了灵棚，中正大街放眼车马素白，都是前来吊唁的王公贵族。

    当朝帝后亲临邢国公府致哀，圣上灵前数番落泪，下诏追赠幽州都督，并各项封赏等等不提。

    国公府白幡飘扬，中门大开。帝后致哀毕，被众人跪送去静室歇息，其他前来送别的满朝文武纷纷上前致礼。

    远处，谢云全身素服，跨过了高高的门槛。

    谢云身量不算特别高，从远处看也并不显眼，但刚一露面便引来了四面八方的视线。人群中陆续响起议论声，嗡嗡地飞速传遍了整个前庭：“那不是谢统领吗？”

    “听说昨日才回京……”

    “助纣为虐，祸乱朝纲！这奸臣如何没死在奉高？！”

    ……

    门廊下，原本负剑跟在皇帝身后的单超顿住脚步，缓缓回过了头。

    谢云对形形色色的目光视若不见，穿过扎满白幡的前庭，继而跨进灵堂，站定在了灵柩前。

    原本聚集在灵堂前的文武大臣下意识散开、退后，在谢云身侧突兀地留出了一小块空地。

    “马鑫。”

    马鑫应声上前，取来三支香，躬身递上。

    谢云接过香，一撩衣摆，跪在了地上，沉沉静静地叩了一个头。

    周围窃窃私语声戛然而止，灵堂中变得一片死寂。紧接着谢云直起身，再次叩了下去。

    然而就在他额头触到最低点的时候，突然人群中冲出来一个被丫鬟扶着的老夫人，颤颤巍巍一跺拐杖，发出“咚！”的一声！

    “——姓谢的，你还有脸来？！给我把他轰出去！”

    “娘！”“老夫人！”

    邢国公府的人纷纷上前，有的拉有的劝，但苏老太太硬是流着泪梗