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    宁肯把亲事往后退。

    于是七宝只回答老太太，说不愿意提前。

    谢老夫人听了她的回答，知道她赤子之心眷恋着家族，老太太心中却是极欣慰的。

    只不过细细想想，七宝的年纪虽然还小，但这位张侍郎大人却着实年纪不小了，且他又亲口恳求，倒要给他个面子。

    于是取了个折中的法子，便要在今年给七宝的哥哥姐姐们办好了亲事后，便接着办他们的。

    此刻谢老夫人抱着七宝，虽然如今距离年底还有一段时间，却着实舍不得。

    却又怕说多了会让七宝心里难过，于是谢老夫人索性并不说别的，只道：“好了，你实话说，你方才跟你娘说什么呢？”

    七宝知道老太太眼睛精明，只得把朱姨娘的事说了。

    果然谢老夫人听了，很不高兴，便气的说道：“这个混账东西，一点也不替儿女着想。你父亲也是糊涂，她家里犯了事，难道咱们府内就能撇清了？”

    裴夫人听是威国公府的家事，便不言语。

    七宝忙说：“太太过去骂姨娘一顿就是了，老太太别生气。”

    谢老夫人道：“我倒不是生气，只是想起来，她竟然在咱们的眼皮子底下做出这些混账事来，如今是闹得太不像了才露出来，可除了她之外，是不是还有其他的混账奴才，仗着主子的威名胡作非为呢？”

    裴夫人在旁，听到这里才点头道：“你们府里人多，如今又连出了这几件极大的喜事，只怕投奔钻营的人不计其数，恐怕有不少事。”

    谢老夫人说道：“我正是担心这个。我之前百般约束了蔚儿跟承吉承沐他们，可是底下那些奴才又怎知道分寸？如今既然闹开了，索性借着这个机会，杀一杀这种风气！”

    老夫人说到这里，便回头对如意道：“你去，传我的话，这件事不能轻易放过了，连同那个朱姨娘在内，咱们府内但凡有参与其中的，轻的在门上打上二十板子，重的就也绑起来送到顺天府去，就说咱们府内自查。”

    七宝听得愣愣的，听到这里突然想起周蘋的交代，忙道：“老太太！”

    谢老夫人问道：“怎么？”

    七宝说：“这样做的话，是不是对四姐姐脸上不好？”

    谢老夫人笑了两声：“好孩子，你只顾维护你四姐姐的脸面，殊不知，我这正是在为了她好。”

    裴夫人说道：“七宝，老太太这是在刮骨疗伤呢。你想想看，这会儿你四姐姐还没出嫁呢，那些人便借着她的威福，已经闹出这种事来，将来如果嫁了，岂不更加变本加厉？这一次已经闹到官府了，若还是轻轻放下，那些人有了先例，以后指不定还作出什么无法无天的事呢。”

    七宝悚然而惊。

    谢老夫人也对七宝笑道：“你听明白了？这会儿若不狠狠地把这些祸根斩断，以后事情越发闹大，更加连累府内了。”

    七宝愣愣的点点头，于是不再说话了。

    原来方才七宝突然想到了梦中的事，在她梦中，跟康王世子定亲的是自己，那么……这国公府内，是不是也有仗着她的威福无法无天的人在？

    虽然七宝不知道，但她相信，一定是有的。

    只不过那时候，老夫人可会狠下心来如此处置？又或者，那会儿老夫人已经是病入膏肓，就算底下有这些事，她也不会知道，更加无力去处置了。

    这样想来，梦中威国公府最后落到那种地步，也许不是突如其来，而是早有铺垫的。

    ——

    此时此刻，在四姑娘周绮的院子中，朱姨娘正在叫天叫地，捶胸顿足的抱怨不已。

    但不管她说什么，周绮只冷冷的，到最后，周绮说道：“姨娘，你不用再说了，不管怎么样，我都不会去说情，我之前不是没警告过你，你也答应的好好的说再也不胡为了，可到底出了这种事，却还来求我？我的脸也都给你们丢尽了！”

    周绮说罢，朱姨娘还想哄着她消消气儿，毕竟如今已经没了别的法子，于是又道：“我也约束过他们，只是那些人上赶着求着，难道一概都不理会？如今咱们是在这个地位上，不去理会人，倒显得看不起人家嫌贫爱富抛弃旧日亲友似的，我也是为了姑娘的名声好，不愿意得罪人而已。”

    周绮说道：“我也不用你为了我好。”说了这句，又冷笑了声：“你若不为我好，安分守己的什么事都不做，我才谢天谢地了。”

    朱姨娘呆了呆，道：“你……姑娘也太冷心冷肠了，这些日子你远着我们，却反而去亲近他们，还帮着去料理三丫头的亲事，弄的尽心竭力的，如今我这里有了事，你反而撇的一干二净，亏得你是我生的！竟做的出来！”

    周绮早知道自己出头帮着苗夫人理事，已经刺了人的眼了，便冷笑道：“我怎么做不出来，我劝姨娘你也趁早撇清，不要再东奔西走了，且珍惜眼下吧，如今事情是捅到官府去的，官府查问起来，指不定还要到咱们府内来问话呢，到时候若是牵连到姨娘，你怎么说？”

    朱姨娘完全没想到这一节，闻言惊跳起来：“什么？连我也要质问？”

    周绮说道：“那就要看你参与多少了。”

    朱姨娘先是有些心虚，继而道：“哼，只怕他们不敢！”

    “他们怎么不敢？”

    “我毕竟是你的亲娘，”朱姨娘挺着下巴，手叉腰道：“我不信他们敢捉世子妃的亲娘！”

    周绮没想到她竟无耻到这种地步，又羞又气又恨，瞬间眼泪都逼了出来，索性道：“什么叫世子妃的亲娘？谁是世子妃？你真的以为订了亲就是板上钉钉一定是世子妃了？那你不如去看看三姐姐，她之前倒还是永宁侯夫人呢，现在呢？”

    朱姨娘一愣。

    周绮说道：“本来我就不配嫁入王府，只不过因为七宝不嫁，才轮到我捡了这个漏，你是我亲娘，你不知道替我好好地留心，却反而跟着外头那些人胡闹，竟像是唯恐我的名声不败坏，唯恐这门亲事牢靠一样！”

    “我……”朱姨娘语塞，“你、你不帮就罢了，很不用说这些话来恐吓我！”

    “我是恐吓你？我哪一句恐吓了？康王殿下是最爱惜名声的，如今你们家的人给顺天府捉拿了去，你以为康王殿下会无动于衷吗？”

    周绮气的眼中带泪，却仍是冷笑不止，瞪着朱姨娘道：“好的很啊，到时候王府来人退亲，难道府里头要硬拦着不肯？或者是你去告诉康王殿下，叫他们不要退亲呢？只怕你早不知缩着脖子躲到哪里去了！那会儿我一辈子嫁不出去或者沦落到泥尘里，你只怕早不认得我是谁了！”

    朱姨娘瞪着周绮淡淡冷冷的表情，却也给她这几句话弄的有些怕了起来：“就、就算不去捞你舅舅哥哥他们，那、那我呢？你总不至