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    排到下面去了？去，就在朕手边加位，让楚王与太子一左一右，陪伴于朕身畔。”

    赵高忙答应着去请楚王韩信上去。

    韩信接了胡亥手中金杯，一饮而尽。

    胡亥给他亲手斟满。

    韩信再次一饮而尽，这才笑道：“是臣来迟了——臣认罚！”他将酒杯倒转，示意自己喝了个涓滴不剩。

    胡亥一直微笑着，看了韩信饮酒时毫不迟疑的模样，心里微微松了口气。

    若韩信是深怀戒心而来，那么这两杯酒，他绝不会喝得这么痛快——甚至很可能找借口推拖过去。

    韩信二话不说，喝了这两杯酒，胡亥心中就有了谱：他没有失去韩信的友谊。

    “好！”胡亥大笑，示意韩信为自己斟酒，也一饮而尽。

    一时宴开，上首胡亥居中，韩信与太子泩分居两侧。

    胡亥对韩信温和笑道：“听说你有好消息了？”

    韩信会意，眉梢有几分得色，笑容又有几分腼腆，道：“托赖陛下洪福，臣妇怀胎五个月，一切平安。”

    此前韩信已经奏报，他纳了从前有一饭之恩的漂母孙女为妾，妾已有孕。

    胡亥大喜，道：“待其平安诞育子女，朕与你结为儿女亲家如何？”

    韩信一愣，道：“陛下也有喜事了？”没听说除了太子，还有别的皇子皇女啊。

    胡亥笑道：“不是朕——太子争气，与太子妃诞育的公主嫣儿，真是人见人爱。”他嘿嘿一笑，又道：“这可不是朕自夸——怎么样？若你这次是儿子，那就让他将来娶了公主；若你这次是女儿，那便与朕的皇孙女结为金兰。如何？”

    韩信笑道：“陛下天恩，臣何德何能！”

    两人都喝了几杯酒，薄醉中原本一分的君臣相得也成了七分。

    不妨一旁的太子泩却恼了。

    在太子泩看来，那个还未落地的婴儿，乃是楚王与出自民间的妾室所生；而他的嫣儿，却是正统的皇室血脉，嫡长的公主。两者如何能相提并论？

    更不用提，还有出自做父亲的心，任谁都不愿想女儿远嫁他方之事。

    太子泩见皇帝与楚王把酒言欢，出于烘托氛围的需求，他原本也该主动参与，甚至说几句玩笑话、捧着楚王的。

    可是直到终宴，太子泩都不曾沾一滴酒，更不曾与楚王说过一句话。

    而皇帝与楚王似乎相谈甚欢，谁都没有注意他的情绪。

    是夜，太子泩憋着一肚子闷气回了咸阳宫。

    却不知道，他的一举一动，都落在了皇帝与楚王眼中。

    盛宴已尽，夜色正浓，酒酣耳热的君臣二人缓步行至温泉池中，开启一场彼此心知肚明的密会——这才是谈正事的地方。

    在氤氲蒸腾的热气旁，两人由按摩手艺极佳的宫人服侍着，缓解着身心的压力。

    良久，韩信舒服地叹了口气。

    胡亥睁眼，示意赵高带人下去。

    池畔只剩了君臣二人。

    胡亥先入了温热的池水中，却听韩信在身后道：“陛下，您实在应该多生几位皇子的。”

    “哦？”

    韩信已经没了刚进入温泉中时的拘谨，他摊开双手，背靠在池壁上，直白道：“即便臣因为对陛下您的忠诚，而愿意辅佐太子殿下。他也压不住帝国上下，百名列侯，更不必提汉王太后与淮南王。”

    胡亥微微一笑，道：“若他果然能有你辅佐，百名列侯能如何？汉王太后与淮南王又能如何？”

    韩信大笑，笑过感慨道：“陛下您真是把臣吃得死死的。”

    胡亥也仰靠在池壁上，望着蒸腾的水汽，叹道：“朕倒是也想多生几个儿子——可是哪能像你这样的好福气，就寻到了如意娇娘？”又道：“倒是不曾听你说过，是如何纳了这房妾室。”

    韩信面色沉下来，道：“也不是什么好缘由。”见皇帝一脸“朕要听”的模样，只得大概讲来，道：“臣年少混迹于淮阴县之时，食不果腹之时，曾经有位洗衣裳的大娘请臣吃了几顿饭食——这您是知道的。”

    胡亥点头，笑道：“朕还知道，后来你做了王，给那漂母送了千金答谢，一时传为佳话。”

    韩信叹气道：“臣送予千金，本是为了报恩，谁知道却险些害了这家人。那漂母倒是质朴，可是她女儿女婿见了这样一大笔钱，骤然暴富，不知如何自处，镇日花天酒地、锦衣宝马、赌博作乐，不过五六载光景，便把臣送去的财物都挥霍光了，还欠了不少债务。那漂母唯有一名外孙女，生得秀美异常。”

    胡亥猜测道：“所以她父母要用女儿抵债？”

    韩信摇头道：“事实比这更丑恶。她邻人富户中，有个煮盐起家的，早已看准了漂母外孙女儿貌美，故意诱使其父母赌博输钱——否则千金巨资，岂能轻易败光？这对夫妻上了人家的套，最后要么还钱，要么送女儿。他们哪里还得出钱来？眼看要葬送了女儿终身。那漂母无法，才求到我跟前来，为救下她的外孙女。”

    胡亥微笑道：“美人落难，你这英雄自然没有不救的。”

    韩信叹道：“这也算是臣的因果。”

    胡亥隔着水汽望入韩信黑眸，仍是笑着，又道：“还有一位落难美人，不知你是救还是不救？”

    韩信一愣，道：“何人？”

    “刘萤。”

    只这个名字，都像是有千钧之重，让温泉里蒸腾的水汽，似乎都要凝降成寒雨了。

    韩信敛容，道：“陛下要对匈奴用兵？”

    胡亥准确得道：“朕是要联合鲜卑乌桓，以刘萤为内应，毕其功于一役。”

    韩信也凝视着皇帝，认真道：“臣与从前一样，但凭陛下驱使。”

    胡亥道：“行兵打仗，朕知道你最是擅长。不过朕更需要你出手相助的，却是在算账一事上。”

    “算账？”

    “正是。大军未动，粮草先行。”胡亥微笑道：“所以朕说你送了桑不俊这个账房来，算是送对了！”

    不给韩信反应的时间，胡亥提高了声调，加快了语速，整个人调到了兴奋模式。

    “你说那个设计要谋夺漂母外孙女的富户，是怎么发家的？煮盐是不是？这正是朕要跟你说的！咱们当初放开山河湖泽的开采，甚至于铸铁煮盐给民间，都是为了能利于民生！但是事情果然朝着咱们期盼的方向发展了么？没有！极少数的富人，占据了大多数的资源，而且这个趋势会愈演愈烈！不过是几年时间，已经有了煮盐富户侵夺民女之事出现，如果是十几年，几十年之后呢？纵然你是个英雄，又哪里救得过这么多落难的黔首来？”

    胡亥狠狠一掌击落，使得水花四溅。

    “所以朕要把这些资源的专营之权，全部收归中央！”

    韩信双眼一眯。

    “铸铁、煮盐、