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    着小叔父的脑门，忍气道：“小叔父，您好好想想，这木衡都尉是个肥差，皇帝为什么派给你做？就是要你补贴太子殿下的！你真以为底下送上来的金子，就是咱们的啊？咱们充其量不过是装金子的箱子，底下人送到咱们这里来，咱们还得花到太子殿下身上。”

    “花给太子殿下？”

    “可不是嘛！从前我跟你拿金子，怕你说漏了，也没跟你说过用处；如今见你犯糊涂，不能不摊开来跟你细说了。”张芽掰开了揉碎了，一样样数来，“太子宫中，如今连太子妃共有三十多位被临幸的宫人，哪一位的胭脂水粉绫罗绸缎不是一笔大开销？朝廷划下来的用度够么？跟你说，照着朝廷定的用度，太子殿下的日子比外头富裕些的小商人都不如——整个太子宫每日用肉只有三十斤的份例，这哪里是一国太子的用度？”

    “那……太子殿下何不向陛下陈情……”

    “那是找骂呢！皇帝自己要做简朴的表率，岂能公然给太子殿下开小灶？此例一开，还怎么约束底下官员？”张芽道：“若不是我从你这里拿金子，给太子殿下安置了小厨房，殿下连饭都吃不香甜。别看是太子殿下，浑身上下就没有真正属于自己的东西，上次跟二丫吵架，摔了一块玉，东西当晚没归档，第二日就有皇帝身边的侍从来问怎么回事儿——你想想，若不是有咱们帮衬着，太子殿下这日子怎么过？”

    张灿被侄子振振有词的气势压倒了。

    “这么说，陛下授予我这官职，是叫我私下补贴太子殿下用度的？”

    “可不是嘛！陛下就这么一个儿子，换了是你只一个儿子，那还不得当眼珠似地疼？”张芽见叔父被说动了，松了口气——这小叔父如今可是张家的钱袋子，他要娶高官之女，还得这小叔父掏聘礼呢。

    张灿被他说得头晕，扶着脑袋，低声道：“你让我再想想……”

    “还想什么？”张芽催促道：“快准备金子！殿下为什么待我亲厚？为什么独独宠爱二丫？我就不信，三十多个宫人，就没有比二丫长得俊会来事儿的？小叔父，你想过为什么吗？我告诉你，就是因为这金子，因为咱们源源不断送入太子手中的金子。只要他想要之物，咱们张家都能给他送到手里！”

    张灿被说动了。

    “赶紧准备。”张芽起身道：“我还得去见一趟宫里那位小姑奶奶——那位才是真难缠呢！”

    张芽去安抚二丫，又是一番口舌之功。

    二丫冷笑道：“大道理我不懂，我就知道你们把我卖到这不见天日的地方来。你们倒是荣华富贵、吃香喝辣了，哪里管我死活，哪怕我这儿一尸两命了呢？”

    “这是哪里话？”张芽笑道：“金子送进来太扎眼了——给换成珠宝首饰怎么样？”

    “不管你送什么进来，我要十箱金子的价儿。”

    “好好好。”张芽忍了忍，道：“省着点花……”

    二丫正对镜梳妆，闻言把手中的玉钗往张芽脚边一砸。

    碎玉四溅，摔个粉碎。

    “省着点花儿？你以为殿下是村头的鳏夫呢？我使个眼色就贴上来？这些日子殿下在别处的时日越来越多了！我若不置办多些鲜亮衣裳、好看珠宝，如何能留住殿下？”二丫也知自己是强词夺理，又冷笑道：“我就是明摆着要这金子来糟蹋了，你敢说个‘不’字么？”

    张芽忍耐，笑道：“只求您万安。”这便要走。

    “你等等！”二丫却又叫住他，想了想，道：“这宫里头的稳婆我不放心，你把从前村里的赵婆子给请来。当初你和大弟生病，都是赵婆子烧了符水，给你们灌下去就好了。”

    村里的婆子，如何能与宫中的稳婆相比？

    然而张芽只求了事儿，更不再劝二丫，连连答应着去了。

    有人为了十箱金子大动肝火，有人却只求一笺素纸。

    赵高捧了新制的“纸”来呈给皇帝。

    “陛下，您瞧，这是墨侯照着您所说，试着做出来的……”赵高小心翼翼把夹着纸的绢布揭开，道：“小臣把您的意思跟墨侯一说，她立时便知道了。她说这东西，其实就好比是……好比是从前叫方絮、赫蹏之物。从前养蚕人，拿上等蚕丝做了丝绸，剩下的恶茧、病茧漂了做丝绵，漂完之后，篾席上留下来的层层残絮积起来，晾干剥下来，上面就能写字儿。”

    胡亥惊喜笑道：“这个李婧，还真有办法！”待看时，却见那纸粗糙泛黄，上面还有丝络不平之处，如果放在后世，简直连擦屁股都不够格，然而放在此时此刻，却是读书人眼中的圣物。

    胡亥抚摸着那粗糙的纸面，心中感慨，一时没有说话。

    “陛下，这纸做起来虽然麻烦，臣在旁边看着，就见墨侯又是挫、又是捣、又是抄、又是烘的。”赵高笑道：“不过此物着实轻便，而且材料也便宜，墨侯就用的您所说的树皮、麻头与破布等物。不过……这东西到底粗糙了些，不是上用之物，给底下吏员用倒也罢了。”

    胡亥笑道：“朕也是随口一说，你让李婧再试试别的材料。说不定，她还能给朕个惊喜。”

    “喏。”赵高顿了顿，笑道：“对了，小臣在墨侯那儿，还遇见了蒙盐将军。”

    “蒙盐？”胡亥笑道：“他不是常去李婧那儿么？”

    “这两回有些不同寻常。小臣一共去了墨侯那儿两次，第一回 去跟她说陛下的造纸想法，那时候蒙盐将军等在屋门外；第二回小臣去取造好的纸，蒙盐将军却是等在院门外了。这是墨侯先不让他入屋门，再不让他入院门了呐！”

    “哦？”胡亥想起此前蒙盐欲言又止的异样模样来，当日蒙盐曾说是“一点私事”，难道是想求他赐婚？

    赵高觑着皇帝神色，小声道：“小臣瞧着，墨侯倒像是不愿意见蒙盐将军了……”

    胡亥笑道：“女儿家的事情，真真假假，你哪里能分得清？”

    赵高摸着脑袋笑了。

    胡亥道：“你得好好谢谢墨侯——有了这便宜的纸，只要能大批量制作，你写的字，便能给天下黔首都学到了。”

    赵高一想，也觉心潮澎湃，顿了顿，道：“陛下，小臣写的字册，您可看了？”

    “看了。论写字儿，朕不如你，天下没几个人能赶上你。”胡亥笑道：“不过朕写字不如你，也不是什么丢人的事儿，你本就是朕的老师。”

    “不敢当不敢当……”

    “朕心里有个想头，还没跟别人说过。”胡亥沉吟道：“如今的吏员都是靠官员举荐，如贤良武士，也都是举荐上来的。既然是由人举荐，难免会有私心掺杂。朕想在咸阳建一所学院……”

    然而此举一定会触动贵族阶级的利益，学院所出的学子会与举荐上任的子弟形成竞