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    大家再说，店里也向来自有规矩，不许在店里八卦嚼舌根，要嚼都轮休时私下嚼去的。

    可今儿叶大掌柜实在高兴，也就懒得理会这些小节了，很快吃完饭，漱了口，便忙去了雅阁里。

    正好就听见季善在与沈恒说，“之前叶老书信上说店里的门面扩大了一倍，我就当是真在原来的基础上，又多了两间门脸，了不起再楼上楼下也就罢了，却不想，生生扩宽了五间门脸，还是楼上楼下，这才叫‘扩大了一倍’呢？这分明就是一间颇具规模的酒楼了，我瞧着比东来顺也小不了多少了啊，叶老真是太厉害了……”

    说着瞧得叶大掌柜进来了，忙起身笑道：“正说着您老呢，您老就来了，您吃好饭了？可千万别赶时间。”

    沈恒也跟着起身，招呼叶大掌柜坐，“您老快请坐，我和娘子正说您能干，堪比点石成金呢！”

    叶大掌柜笑着推让一番，与季善沈恒都坐了，方笑道：“我自不会与太太和沈相公见外，所以太太和沈相公也别这样夸我了，还点石成金呢，我哪有那个能耐，沈相公实在太折杀我了，我都要无地自容了。倒是太太和沈相公都清减了不少，也黑了不少，这几年在那穷乡僻壤委实吃苦了！”

    季善听得忍不住“噗嗤”一声笑，“您老说我清减了也就罢了，相公可没清减，都说他壮了不少呢，怎么到您老这儿，还是清减了？不过我们都黑了倒是真的，博罗那地儿日日都是艳阳天，连寒冬腊月都少有阴沉的时候，可不再白的人都要晒黑吗？”

    叶大掌柜皱眉道：“太太和沈相公难不成还要日日顶着大日头劳作不成？却还是都黑了，可见吃的苦头比我想象的还要多出不知多少倍，万幸如今回来了，我倚老卖老说一句，往后沈相公可定要凡事都谨慎些，再别发生类似的事了，不然您也受苦，太太也受苦，又是何必？”

    沈恒自然知道叶大掌柜都是为了他好，忙拱手笑道：“您老放心，经了这几年的历练，往后定不会再发生类似的事了。”

    叶大掌柜这才笑开了，还当沈恒会觉得他托大，多少会带出不高兴来，不想竟是真把自己的话听了进去，因又道：“我听说旁的大人们外放，一般都是连任两任，也就是六年才能升迁，沈相公却是三年便回来了，还是直接升官回的京城，可见已是否极泰来，往后只剩前途无量了，沈相公才真是能干，太太也真是好福气！”

    沈恒谦虚道：“不过是运气比较好罢了，您老就别夸我了。倒是您老，才说我和善善都黑了、清减了，您何尝不是一样，可见这几年您到底有多操劳，都是为了我们的缘故，我们真是不知道该怎么感激您才好了。”

    季善忙也道：“可不是么，短短几年，店里便有了如此规模，您到底是如何殚精竭虑的，可想而知。我都实在愧对您，想放您老回会宁去含饴弄孙了，偏京城又离不得您……要不您看这样，把太太和大奶奶母子几个都接来京城，您也好有人照顾，也能含饴弄孙，岂不两全其美？至于叶广和莲花儿，他们都还年轻，就留他们小两口儿和我娘继续留在会宁打拼也就是了……”

    叶大掌柜不待季善把话说完，已忙道：“太太都是一番好意我知道，可会宁才是叶家的根，要让老妻和孩子们大老远的来京城，只怕短时间内，他们都不能适应，老妻年纪已经大了，身子骨又不好，哪经得起这番折腾？孩子们又早进了学，且幸书也念得还行，乍然换了环境，只怕也会影响学业。所以就让他们继续留在会宁吧，我在京中也挺好的，身子骨自觉比前几年还要强些呢，再干十来年都没问题，等十来年后，我再回会宁去含饴弄孙也不迟。”

    见季善还要再说，抬手一笑，“太太就别劝我了，我心里都有数，且我如今虽不能与老妻儿孙们日日厮守一起，只要想到他们都平平安安，衣食无忧，日子肯定还会越过越好，我心里就踏实妥帖得不得了，浑身都是力量，只是不能厮守算什么？再说平日里也不是没有书信往来，也算是见字如见面了，太太说是不是？”

    叶大掌柜话都说到这个地步了，季善还能说什么，惟有笑道：“那好吧，您既心里有数，我也不多说了，总归往后我和相公都在京中了，凡事都能有个照应了。”

    “可不是么？”

    叶大掌柜忙点头，“如今太太和沈相公回来了，我也有了主心骨，正打算放开手脚，又过三年后，把咱们店的规模再扩大一倍，不然就开一家同样大小的分店呢，太太和沈相公就只管等着瞧吧，我虽不能点石成金，也还是有几分真本事的，不然也不敢揽这瓷器活儿不是？”

    季善和沈恒都笑道：“您岂止才有几分真本事，您分明就是十二分的本事好吗？”

    “在寻常人面前可能还有十二分，在太太和沈相公面前，可就只有几分了……”

    老少三个都笑了一回，叶大掌柜才有些不好意思的又与季善道：“太太，当初叶广与莲花儿的事……我事先真是一点都不知道，叶广那个孽障，竟也把我瞒得死死的，及至莲花儿及笄后，他给我来了信，说要求娶莲花儿，我才知道。我要是一早知道，肯定要骂他，不许他胡闹的，太太对我们一家恩重如山，对他叶广更是恩重如山，不但收了他为徒，还传了他一身绝学；谁知道却是引狼入室，好好儿的妹子竟也让他哄了去，生生把妹子也搭了进去，我、我真是都要没脸见太太了我……”

    季善见叶大掌柜越说越是羞愧，头要快要抬不起来了，好笑不已，不得不打断了他，“您老这些话之前信上不都说过了，我回信上也写了我很赞同这门亲事吗？且他们两人都愿意，我娘和您老、太太也都愿意，那就更是一门好亲事了啊，您怎么还不好意思呢？分明就是亲上做亲的大好事，您该高兴才是啊！”

    三年的时间，足够许多事都发生翻天覆地的变化了，其中就包括前年秋冬之际，季莲花嫁给了叶广之事。

    因季莲花到底是季善的妹妹，周氏和叶大掌柜也都打心眼儿尊敬感激她，于是分头写了信去告知她这事儿，只不过周氏是征询她的意见，叶大掌柜则是告罪的。

    毕竟叶广比季莲花大了足足快一轮儿，又是成过亲的人，女儿都比季莲花儿小不了几岁了，这事儿凭是谁听了去，第一反应肯定都是叶广个老光棍儿心怀不轨，哄骗了人家涉世未深的小姑娘，算怎么一回事？

    尤其那小姑娘还是自家大恩人和自己恩师的妹妹，兔子尚且知道不吃窝边草，就更是可恨，说一句“忘恩负义”都毫不为过了，以叶大掌柜的品行为人，当然要羞愧难当，无地自容了。

    当初若不是京城这一摊子事儿实在放不下，他都要连夜赶回会宁去，