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    人都来了，该带的都已带走了，季善还是决定再问一问，顺道也是道别。

    次日，季善又一早按品大妆进了宫去，拜见皇后，——皇后昨儿就听说了沈九林病笃，沈恒告假回乡之事，猜也猜得到季善求见的原因，当然要与她行方便，下午便着宫人传了话儿到沈府，让季善今儿觐见。

    皇后先表达了她的遗憾，“一直听说沈老太爷身体硬朗，还当怎么也要活个八九十岁，可惜天不假年，实在遗憾，但也算是喜事了，沈夫人也好，沈大人也好，都不必难过，该高兴才是。本宫着人备了点儿薄礼，沈夫人待会儿出宫时，都带上吧。”

    至于以示皇恩和皇上对沈恒看重的祭银奠礼等，则要等沈恒正式上了丁忧折子，朝廷才会降下。

    季善自是少不得谢恩，又请求拜见长乐公主，还当着皇后的面儿，奉上了沈槿连夜写给她的信。

    长乐公主平日里与沈槿吵吵闹闹，这会儿真分离了，心里却也是真不舍，红着眼圈沉默了半晌，才与季善道：“请夫人转告他，我会安心等他回来，回来……娶我的。算了，我还是也给他写一封信吧，等夫人离京前一定着人送到夫人手上。”

    之后也一直沉默寡言的，连她最喜欢、因而时常让她请进宫陪她的九九在一旁特意逗她开心，她都不能再展颜。

    皇后却是很欣慰，觉得女儿终于长大了。

    季善也为小儿女们最真挚的情意所触动，眼下不得不分离虽然于他们来说很不舍很难过，但等将来他们年纪大了，再回想起来，便会知道，连如今的分别与思念，也是甜蜜的。

    等该辞别的人都辞别过了，季善又带着儿子们和家下人等收拾安顿了两日家里，末了留下焕生和青梅坐镇后，母子三人也大包小包，踏上了回清溪的路。

    却是还没到会宁，已收到沈恒传来的消息，沈九林的确已于九月中旬过世了。

    季善忙让上下人等都换了孝服，再让船夫们加快速度，赶在十月底，顺利抵达了会宁。

    早有已是举人的沈松领了人等在码头，叶广也带了长子叶晖一起等候。

    大家久别再见，自是少不得一番契阔，等到了叶家，一番梳洗安顿后，季善先叫了沈松说话儿，“家里如今怎么样了？小松你是长孙，该在家里帮着你父亲和叔叔们支应才是，怎么还亲自来接我们，让其他人来也是一样的。”

    沈松已是快三十的人，又是举人老爷了，自与以往大不相同。

    闻言沉稳道：“爹和二叔三叔算着时间四叔四婶怕是该到了，便让我来会宁等着迎接四叔四婶，不想先只四叔和六弟到了，说四婶还在后头。四叔不放心，便让我留在会宁，再等一等四婶和八弟九弟，等到后再一起回去。家里也还好，忙而不乱，井井有条，爷爷走时也很安详，说这辈子值了，什么遗憾都没有，让四叔四婶和弟弟们不要有任何的心理负担，虽然一家人这些年不能时常见面，但只要一直记挂着彼此，知道彼此过得好，便也等同于时常见面了。”

    季善听得叹息，“就知道爹会这么说，他老人家从来便是个再体贴再豁达不过的人。可惜我们终究还是没能赶上见他老人家最后一面，送他最后一程。”

    又问路氏怎么样。

    沈松道：“奶奶一开始很难过，后来知道四叔四婶和弟弟们要回来了，大家也都极力安慰她老人家，她老人家便也渐渐好了起来，说这样也好，后走的人才是真遭罪，爷爷年纪更大一些，这个罪还是她来遭算了。反正我出发来会宁之前，奶奶已经坐卧如常，只偶尔才会难过了，等我们到家，她再见了四婶和八弟九弟，肯定会更高兴。”

    第449章 番外 十五年后（九）

    沈松说得轻描淡写，季善与沈樾沈植想到他们终究没能见到沈九林最后一面，甚至上一次见面，都已是三年前。

    再想到沈九林向来的通情达理和给自己的父爱，想到爷爷对他们几个孙子的毫不保留的疼爱，往后想再见到，只能是在梦里了，还是忍不住都哭了一场。

    还是沈松想着他们一路舟车劳顿，好生劝解了一回，才渐渐平复了，待用过晚饭，便都熄灯睡下了。

    翌日，季善见到了叶大掌柜，还见到了周氏和季莲花，并叶家的下一辈、下下一辈们。

    叶大掌柜早在七八年前，便让季善“强制”告了老，让他回了会宁来与叶太太和儿孙们团聚，共享天伦之乐，反正会宁也有飘香，足够累了一辈子，还没累够，觉得自己还能再战几十年的老人家发挥余热了。

    叶大掌柜一开始还不高兴，不服老，觉得季善是嫌弃他了。

    还是等到叶太太不久后一病去了，才开始自责悔愧起自己以往陪她太少，自此便安心在会宁长住了，每日只早晚去几家飘香瞧一瞧，其他时间便种种花、养养草、带带孙子重孙子们，倒也自得其乐。

    季善上次见叶大掌柜，还是前年，如今终于又见了，彼此都有多高兴自不必说，季善先就笑道：“您老这是吃什么了，怎么还越活越年轻了？我记得前年您头发就都白了呀，怎么如今瞧这发根，反倒又黑了？”

    叶大掌柜听得满脸都是笑，叫了一辈子的称呼，也改不了了，“太太就笑话儿我吧，这每日除了吃就是睡，什么烦心事都没有，可不是要心宽体胖了？倒是太太清减了不少，之前沈相公也是。我知道沈老哥这一去，你们都难过，但也要保重自己的身体才是，便是沈老哥在天有灵，也肯定不愿意你们伤心自苦的，对不对？”

    季善点头应了，“我们心里知道的，并未哀毁太过，毕竟爹这也算是喜丧了。只是一路舟车劳顿，所以瞧着都有些憔悴罢了，等到家后歇上几次，自然也就缓过来了。”

    一旁周氏与季莲花早等不及要与季善说话儿了，忙趁机道：“那等到家后，善善你们可都得好生歇一歇才是，说来这些年你和姑爷都忙忙碌碌的，如今总算能歇一歇，陪一陪亲人们了。”

    “大姐不知道，如今清溪变化可大了，我前年回去时，都差点儿不认得了，姐姐和外甥们能回去看一看，安安静静的住上一段时日，也挺好的，亲家伯母一定很高兴。”

    季善见母女两个都是又干练又利索，瞧着比实际年纪都年轻几岁，与上次见面一点变化都没有的样子，不自觉已满脸都是笑，“我们也是这样想的，正好趁机歇一歇，陪一陪亲人们，往后娘和莲花儿可要时常回清溪去，大家多聚才是。”

    再想到曾经周氏的懦弱胆小、苍老憔悴和季莲花的蛮横无知、色厉内荏，都已像是上辈子了的事一般，真好！

    季善随即叫了沈樾植上前拜见正式叶爷爷、外祖母和小姨，叶广与季莲花也叫了侄儿、侄儿