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    怎么下话怎么诱骗，便已将主意打到了聚丰楼的账房上……

    “老董哪里能想到儿子竟会胆大包天到这个地步呢？就算有人引诱下套，若他自己不爱赌，自己稳得住，旁人再是怎么引诱下套，又有什么用！气得不得了，也只能眼睁睁看着一家子也被赶出楼里，还得给儿子还欠下的那些赌债。不过跟我一比，他好歹儿子还活着，好歹只是没了银子，只是再在楼里待不下去了，也算是不幸中的大幸了。若我家产尽失，好歹儿子能活着，我也心甘情愿啊……”

    叶大掌柜声音又发起哽来，忙喝了两口水，平静了一下，才继续道：“老董经此一事，彻底心灰意冷，他与我不一样，我当年是被买进郭家的，他却是因为厨艺好，让老爷重金挖到聚丰楼的，不是郭家的奴才，所以那些人不敢过分，大爷也不能将他的产业都收回去。只是给儿子还完赌债后，他也没剩几个钱儿了，又听说了我家的下场，便带着一家老小，回了老家陕西去，一来落叶归根，二来他都离得那么远了，总不能这边的人手还那么长，能伸那么远吧？”

    “可惜他走得急，我又宛如丧家之犬一般，二十几年的老朋友竟连最后一面也没能见上，只怕这辈子都不可能再见了吧？只盼他回了家乡后，能尽快安顿下来，一家子都平平安安的吧，如今我才知道，‘平安’两个字是多么的难得！”

    季善听得董大厨一家好歹都还活着，也还有余钱过活，松了一口气。

    本来她与董大厨交情便不能跟与叶大掌柜的比，既知道他们平安，也就安心了。

    她想了想，才低声道：“您和董大厨都还年轻，至少还有二三十年好活呢，只要有心，怎么可能以后没有见面的机会了？肯定还会再见的！那，您接下来有什么打算呢，总不能一直这样下去吧，肯定还得设法东山再起才是。”

    叶大掌柜长叹了一口气，“还能有什么打算？虽然方才说什么不能让我的儿子白白枉死，一定要为他申冤报仇，可现实摆在眼前，我如今连家小都养不活，还谈什么申冤报仇，东山再起了，也就只能嘴上说说而已，得过且过罢了……”

    叶太太当初嫁给叶大掌柜时，叶大掌柜还只是个小管事，又是奴才出身，哪怕放了良，那也是奴才，能娶到什么好人家的女儿？

    自然也别指望叶太太能有多少嫁妆了，小两口儿那时候全部的家当，都值不了十两银子。

    还是后来叶大掌柜越爬越高，拿回家的钱越来越多后，叶家才慢慢攒下了些家底，等到给两个儿子娶妻时，便有一定挑选的余地了。

    所以叶大奶奶叶二奶奶的嫁妆便远不是当初叶太太的能比的了。

    只是叶二奶奶至今只生得一女，叶家一出事，她便包好自己的一应细软，带着女儿，回了娘家去，总不能让她年纪轻轻，就跟着叶广过苦日子吧？

    她大可过两年挑个好人家再嫁了，生上两个儿子，一样能有好日子过。

    叶大掌柜与叶广无法，留得住人留不住心，儿媳/妻子既已生了去意，便是强留得住她一时，也肯定留不长的，反弄得家里鸡飞狗跳的，又是何必？

    后悔当初不该娶个商家女，所谓“商人重利轻离别”这句话，还真是诚不欺人之余，只能很快给了叶二奶奶休书，让她如愿与叶家断了关系，女儿也让她带了去，不然叶家如今自身都难保，小丫头跟着他们，不是白白吃苦吧？跟着亲娘，好歹还能吃得饱穿得暖，不受气。

    这也是季善眼下所处的叶家小院乱糟糟的原因，叶太太和叶大奶奶都病着，连个可以收拾一下的女眷都没有，光指望叶大掌柜父子两个大男人，如何指望得上。

    只是叶二奶奶一走，剩下叶大奶奶的嫁妆细软本就没她的多，还先是葬了叶文，被各处勒掯，然后一家子再来到府城，又是租房安顿又是请医问药，又是一家老小这么多张嘴要吃要喝的，那点银子细软又还能剩下多少？

    若再像眼下这样坐吃山空下去，一家子撑死到过年，只怕就都得饿死了，还东山再起呢，简直就是做梦！

    叶大掌柜想到这里，不由给了自己一个刻薄的冷笑。

    倒不想辛苦了一辈子，临到老来，反倒比当初他刚被父母卖掉时，还要更艰难了，他果然天生就是受苦的命，怎么挣扎都枉然吗？！

    季善见叶大掌柜满脸的颓然与茫然，知道他是被残酷的现实给打懵了，如今正是心灰意冷，自暴自弃之际，所以才会说出这样的话来。

    可他显然仍是叶家的顶梁柱，他剩下唯一的儿子叶广一看就知道根本还撑不起这个家，他若是垮了，可让一家小老弱病小靠哪一个去，怕是要不了几日，就得一家子都只剩死路一条了。

    季善只得继续轻声劝叶大掌柜，“您千万别这样想，当年您刚被卖时，可曾想到后来能做到那么大个酒楼的大掌柜，可曾想过会有之前的风光与成就？如今再难，总难不过当初了，当初您既能熬过来，我相信您这次也一定能的！”

    叶大掌柜闻言，沉默了半晌，才苦笑道：“那时候再难，好歹只有我一个人，好歹对未来还充满希望，觉得一切皆有可能。如今却是拖着这么一大家子人，我自己苦便罢了，大人们苦也便罢了，可我那几个孙子……我那小孙子沈娘子曾见过一次的，还记得吗？就这么高点儿人，就要跟着我们吃苦受罪了，我心里真是光想着，都觉得比针扎还要难受了。关键这样的日子我不知道要让他们过多久，将来会怎么样，他们的前程又在哪里，实在……”

    说到这里，委实再说不下去，偏头擦起泪来。

    季善看得眼睛也涩涩的，道：“有时候人最重要的便是那口气，只要那口气一直在，便总能熬过去，总能好起来。就像当初我相公吧，连大夫都不肯上门，真正是一只脚都踏进了鬼门关里，只能听天由命了，那时候谁能想到他能有今日呢？便是他自己，便是我公公婆婆，只怕也不敢想吧？可他的确先中童生，再中秀才，还都是头名，不过短短一年不到的时间，便发生了翻天覆地的变化。”

    “我自己也是，您应该知道我是被我养父母捡来养的，当初嫁我相公，则是被十六两银子变相卖给我相公家冲喜的吧？这些都是大家都知道的，还有很多是大家不知道的，比如过去十几年，我在季家是如何日日都非打即骂，从来吃不饱穿不暖，绝望得无数次都差点儿去寻死。我要是那时候就泄了那口气，真死掉了，也就不会有如今的好日子，不会有如今的好夫君了，您说是吧？所以只要您一直撑着那口气，我相信快则过年，迟则明年的这时候，肯定一切都不一样了！”

    叶大掌柜稍稍平静了些，道：“多谢沈娘子宽慰我，您一