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    周氏正收拾行李，季莲花也在一旁帮她，母女两个脸色瞧着都还好，只不见虎头。

    季善因问道：“娘，虎头去哪里了，怎么屋里屋外都不见他呢？”莫不是已回了季家去？

    周氏先招呼季善与沈恒坐了，才皱眉道：“虎头前日就回去了，说是回去给莲花儿收拾东西，收拾好就回来，可一直到现在都还没回来，也不知是不是让他们母子给扣下，不许他再来了？”

    季善想到这还真是季大山母子干得出来的事儿，道：“他都那么大个人了，也不是谁想扣就扣得住的，且再等等吧，指不定待会儿他就回来了呢？不然我让焕生接他去？”

    周氏忙道：“还是别了，焕生去接，他们母子肯定只能放人，可等我们走了以后，谁知道他们会怎么收拾虎头呢？尤其季大山那个人，最是心狠又最是记仇的，如今又有了新儿子，旧儿子那就是他的眼中钉肉中刺，加上恨我恨的不得了，还打不着骂不着了，肯定少不得也要迁怒虎头……还是别火上浇油，让他们更生气了。”

    说着忽然想到此番季善和沈恒已经是出了大力，自己还这么说，得让他们心里怎么想。

    忙又道：“没事儿，莲花儿能有多少东西，她又正长个子，带不带其实也没差了，都到府城后我再给她添吧。虎头也不用太担心，他可是男孩儿，皮粗肉厚的，就算真要挨打挨骂，也不是什么大事儿，乡下哪个男孩儿不是从小被打骂到大的呢？再说他奶奶多少还是会护一护他的……善善，我们是明儿一早就走吗？”

    季善道：“也不是非要一早，怎么也得天大亮了以后，所以您和莲花儿起来后，可以慢慢做饭吃饭，我们收拾完便来接你们。”

    周氏“嗯”了一声，“我们没有多少东西，要不了多少时间上车哈。不然我们收拾好了，去路口等着你们，你们到了就好上车走人，总能节约一点时间。”

    季善摆手道：“不差那一会儿时间，还是等着我们到家来接你们吧。对了娘，您说有事与我商量，什么事儿呢？”

    周氏之前的确有事儿与季善商量，这会儿却已是改了主意，因摆手道：“其实没什么事儿啦……”

    让季善径自打断了，“跟我您还打马虎眼儿不成？我猜一下啊，您如今最放不下的，便是虎头了，所以您想要与我商量的事儿肯定与虎头有关，对吗？您要是现在不说，明儿我们可就出发去府城了，到时候再来后悔今儿为什么不说，可就迟了。”

    沈恒也道：“是啊岳母，等我们去了府城，您再担心也是鞭长莫及，所以如今您能想到的，您所担心的，最好全部都说出来，未雨绸缪总比事到临头再来着急后悔好。”

    周氏这才低声道：“我本来大概想了想该怎么给虎头安排后边儿的生活，想着他虽然已经十二岁，不是念书的最佳年纪了，可我都这么大年纪的人了，不也照样儿学会了认字写字吗？就想着要不去孟夫子的学堂，给他先交一年的束脩，让他多少能读点书，懂点道理，怎么也比当睁眼瞎强。再就是给他留点银子，再把家里的钥匙留给他，他不想回去时，就住在我这儿，便也能少受气了。”

    “可我又一想，就算我把束脩给他交了，他们母子不肯让他来念书，又能怎么样呢？给他留的银子也让他们给抢了，甚至还为此越发迁怒他，虐待他，不是反倒害了他吗？所以就想着，要不就先这么着，等以后有机会了，他自己也愿意跟我走了，再来想法子吧……”

    这回是沈恒打断了她，“岳母，不能先这么着，您也说虎头都十二岁了，再不念书可就迟了，他又是男孩儿，将来要养家糊口的，哪能这样消极的拖延下去？难得他如今懂事了这么多，也有担待、懂得为亲人考虑了，要是再能读书明理，不说将来非要读出个什么名堂来，至少谋生也能容易些，不必非要一辈子都只能面朝黄土背朝天的种地。”

    季善忙附和，“是啊娘，您方才说的挺好的啊，束脩提前给他交满一年的，钥匙也留给他，他们母子又不用自己出钱，只要虎头坚持，想来还是能日日去学堂的。就是银子的确不敢留给他，可不留银子给他，又怎么能以往万一呢……”

    沈恒笑道：“这有何难，岳母把钥匙和银子都交给我爹娘替您保管着，虎头要用时，现去找我爹娘拿便是了，如此便既能方便虎头，也能震慑住想趁岳母不在家时，便打着这样借口那样关系，来霸占岳母房子的人了，岂非一举两得？”

    顿了顿，“连他们以后可能不肯让虎头来镇上念书的事儿，我们事先也可以与季家村的里正打好招呼，让里正帮忙监督一下，里正既是里正又是长辈，想来他们还是不敢不卖面子的。”

    季善已是听得两眼直发亮，等沈恒说完便忙赞道：“相公，你这也考虑得太周全了吧，我方才竟没想到！”

    沈恒笑道：“你只是当局者迷，一时没想到罢了，我是旁观者清，所以难得一次想在了你前头。”

    周氏也是满脸的惊喜，道：“姑爷也太能干了，果然还是要多读书啊！只是这样，会不会太麻烦亲家公和亲家母了，本来他们就就已经对我够照顾，我已经给他们添了那么多麻烦了……”

    沈恒摆手笑道：“举手之劳罢了，我爹娘一定很愿意帮这个忙的，岳母就别见外了。”

    正说着，就听得外面有叫“娘”的声音，周氏霎时满脸的喜色，“是虎头的声音，他终于回来了——”，急急迎了出去，一旁一直低着头，沉默不语的季莲花也跟了出去。

    很快母女两个便迎了虎头进屋，周氏手里还多了个包袱。

    虎头先给季善和沈恒打了招呼：“大姐、大姐夫，你们来了。”，才与季莲花道：“给你收拾了一些衣裳，你的发卡珠子什么的也在里面，你看看还有没有什么没收拾到的吧。”

    季莲花满心都是即将与弟弟分离，不知道什么时候才能再见了的难过与不舍，偏还不能表现出来，以免周氏见了越发的难过愧疚，季善与沈恒见了心里也会不舒坦，为了能带她走，他们已经又是出钱又是出力了，她还想怎么着？

    自然也提不起兴致看发卡珠子的，只是低声道：“不用看了，这么大一包，肯定都在，便漏了一两样，就留给你做念想吧。不过那个女人，她没有为难你吧，怎么今儿你才回来呢？”

    周氏闻言，忙也道：“是啊，那个女人和你爹为难你了吗？我看你脸色很不好看，是不是你爹又打你了？”

    虎头从给季莲花收拾东西到带走的过程的确都不顺利，毕竟从季大山母子到冯寡妇都是只进不出的，哪怕只是一根线，季莲花既已不是他们家的人，自然也休想带走，不然虎头也不能一去就是两日了。